Хондроитин — важный компонент соединительной ткани, которая присутствует почти во всех системах органов. По своей структуре хондроитин – полимерное соединение, относящееся к классу гликозаминогликанов. Гликозаминогликаны — самые крупные «кирпичи» соединительной ткани и главный ее строительный материал. Наиболее хорошо изучена функция хондроитина в составе хрящевой ткани суставов и внутрисуставной жидкости.

Хондроитин — это вещество, которое входит в состав хрящевой ткани, связок и костей, важный компонент сустава, от которого зависит его состояние и нормальная работа. Это не просто строительный материал: хондроитин удерживает влагу, участвует в обменных процессах, стимулирует выработку синовиальной жидкости.  Хондроитин влияет на функции клеток хрящевой ткани — хондроцитов.  Это влияние состоит в том, что хондроитин стимулирует синтез компонентов хрящевой ткани и препятствует образованию веществ, разрушающих хрящевую ткань. Пока организм молодой, хондроциты вырабатывают достаточное количество коллагена, гликозаминогликанов, и других структурных элементов хряща, но с возрастом активность клеток снижается. Дефицит хондроитина сказывается в первую очередь на состоянии хряща: в нем начинаются процессы разрушения, снижаются прочность и упругость, он теряет влагу и истончается.

Уменьшается количество синовиальной жидкости, которая обеспечивает скольжение суставных поверхностей друг относительно друга — в результате ограничивается объем движений в суставе. Это может сопровождаться воспалением. Восполнить дефицит хондроитина в такой ситуации можно только при помощи внешних источников — продуктов питания и лекарственных препаратов.