Отличительными особенностями асбеста являются прочность, эластичность, исключительно высокая химическая и огнестойкость, отличные тепло- и звукоизоляционные свойства. Асбест может расщепляться на волокна толщиной менее 0,5 микрометра, которые представляют собой кристаллы трубчатой или рулонной структуры. Другого материала с похожими свойствами в природе не существует. Попытки найти искусственный заменитель на сегодняшний день не увенчались успехом. Искусственные материалы имеют худшие физико-механические свойства и высокую себестоимость. Асбест во многих отраслях промышленности по-прежнему остается вне конкуренции. Из всех разновидностей асбеста наибольшее применение находит белый или хризотиловый асбест, на его долю приходится около 98% всей мировой добычи данного минерала. Хризотил-асбест представляет собой тонковолокнистый зеленовато-желтый или белый минерал с шелковистым блеском. Строение – поперечно волокнистое с длиной волокон до 5-6 мм, изредка - до 16 мм. В зависимости от эластичности различают три разновидности асбеста хризотилового: ломкий, полуломкий и нормальный.